Enfermedad renal crónica: causas, síntomas, estadios, tratamiento y costo en la India

La enfermedad renal crónica (ERC) es una de las enfermedades de larga duración más frecuentes del mundo y está aumentando rápidamente en África, Oriente Medio y el sur de Asia debido al crecimiento de la diabetes y la hipertensión. Muchas personas no saben que la tienen, porque los riñones pueden perder gran parte de su función antes de que aparezca algún síntoma. La buena noticia es que la ERC detectada a tiempo a menudo puede frenarse con medicamentos y cambios en el estilo de vida, e incluso cuando los riñones fallan, la diálisis y el trasplante de riñón permiten llevar una vida plena y productiva. La India es uno de los principales destinos para la atención nefrológica y el trasplante de riñón, con equipos experimentados y costos que son una fracción de los de los países occidentales.

¿Qué es la enfermedad renal crónica?

Los dos riñones filtran de la sangre los productos de desecho y el exceso de líquido, equilibran las sales y los minerales, controlan la presión arterial, mantienen los huesos sanos y ayudan a producir glóbulos rojos. La enfermedad renal crónica significa que los riñones están dañados, o que su capacidad de filtración se ha reducido, durante tres meses o más. El daño suele ser gradual y permanente, pero la velocidad a la que avanza puede modificarse con tratamiento.

Los médicos miden la función renal mediante la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), calculada a partir de un análisis de creatinina en sangre, junto con la cantidad de proteína (albúmina) que se pierde por la orina. La ERC se divide en cinco estadios:

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💡 En palabras sencillas

Cuando los riñones fallan, los desechos y el agua se acumulan y se necesita diálisis. En un trasplante de riñón, un riñón sano de un donante se coloca en la parte baja del abdomen para hacer su trabajo.

Riñones sanos, insuficiencia renal y un trasplante

👀 Síntomas en imágenes

🎬 El proceso del tratamiento en imágenes

📅 La recuperación de un vistazo

Dibujos: Satyug Healthcare (simplificados, no a escala). Fotos: Wikimedia Commons; autor y licencia debajo de cada foto.

Causas y factores de riesgo

La ERC suele ser el resultado de otra enfermedad que daña los riñones a lo largo de muchos años. Las causas más importantes son:

• Diabetes : la principal causa de insuficiencia renal en el mundo. Las tasas de diabetes son especialmente altas en los países del Golfo y están aumentando rápidamente en África y el sur de Asia.
• Presión arterial alta : es a la vez causa y consecuencia de la ERC. La hipertensión es muy frecuente en el África subsahariana y a menudo pasa años sin tratarse.
• Glomerulonefritis : inflamación de los filtros del riñón, a veces relacionada con infecciones o enfermedades inmunitarias como el lupus.
• Enfermedad renal poliquística y otras enfermedades hereditarias.
• Infecciones : la enfermedad renal asociada al VIH, la hepatitis B y la hepatitis C pueden afectar a los riñones, y estas infecciones son más frecuentes en partes de África y Asia Central.
• Anemia de células falciformes : frecuente en África occidental y central y en partes de Oriente Medio, puede dañar los riñones con el tiempo.
• Cálculos renales y obstrucción urinaria : los cálculos repetidos, una próstata agrandada o el estrechamiento de las vías urinarias pueden causar daño por presión retrógrada.
• Uso prolongado de analgésicos (AINE), ciertos remedios herbales o tradicionales y algunos otros medicamentos.

Otros factores de riesgo son la obesidad, el tabaquismo, la edad avanzada, los antecedentes familiares de enfermedad renal, las enfermedades del corazón y la ascendencia africana o del sur de Asia, ya que estos grupos tienen un mayor riesgo de insuficiencia renal.

Síntomas de la enfermedad renal crónica

En los estadios 1 a 3 la mayoría de las personas se sienten completamente bien. Los síntomas suelen aparecer solo cuando la función está muy reducida. Pueden incluir:

• Cansancio, debilidad y falta de aire (a menudo por anemia)
• Hinchazón de tobillos, pies, manos o cara
• Orinar más o menos de lo habitual, o necesitar orinar por la noche
• Orina espumosa (signo de proteínas) o sangre en la orina
• Pérdida de apetito, náuseas, vómitos y pérdida de peso
• Picor, piel seca y calambres musculares
• Dificultad para dormir y falta de concentración
• Presión arterial alta difícil de controlar

Signos de alarma que requieren atención médica urgente: falta de aire intensa o dificultad para tumbarse, dolor en el pecho, confusión o somnolencia, muy poca orina o nada de orina, convulsiones o latidos irregulares (que pueden deberse a un nivel de potasio peligrosamente alto).

¿Cómo se diagnostica la ERC?

Como la ERC suele ser silenciosa, toda persona con diabetes, hipertensión o antecedentes familiares de enfermedad renal debe hacerse pruebas al menos una vez al año. Las pruebas habituales incluyen:

• Creatinina sérica y TFGe : para medir lo bien que filtran los riñones.
• Cociente albúmina/creatinina en orina (ACR) y análisis de orina: para detectar proteínas y sangre.
• Análisis de sangre de hemoglobina, potasio, sodio, calcio, fosfato, hormona paratiroidea (PTH), vitamina D y bicarbonato.
• Ecografía de los riñones : para comprobar su tamaño y buscar quistes, cálculos u obstrucción.
• Biopsia renal : en pacientes seleccionados se examina una pequeña muestra de tejido renal para encontrar la causa exacta, sobre todo en la glomerulonefritis.

Opciones de tratamiento de la enfermedad renal crónica

1. Frenar la enfermedad

En las primeras etapas, el objetivo es proteger la función renal que queda. Esto incluye un control estricto del azúcar en sangre y de la presión arterial, y el uso de medicamentos como los inhibidores de la ECA o los ARA II, que reducen la pérdida de proteínas. Unos medicamentos más nuevos llamados inhibidores de SGLT2 (por ejemplo, dapagliflozina y empagliflozina) han demostrado en grandes ensayos internacionales que frenan la progresión de la ERC, tanto en personas con diabetes como sin ella, y están ampliamente disponibles en la India. Su nefrólogo también revisará todos sus medicamentos y suspenderá los que puedan dañar los riñones.

2. Tratar las complicaciones

A medida que avanza la ERC, los médicos tratan la anemia (con hierro e inyecciones de eritropoyetina), los problemas óseos y minerales (con quelantes del fósforo, vitamina D y, si es necesario, la extirpación de las glándulas paratiroides hiperactivas mediante paratiroidectomía), la sobrecarga de líquidos, la acidosis y el potasio alto. Un dietista renal aconseja sobre la ingesta de sal, potasio, fosfato, proteínas y líquidos.

3. Diálisis

Cuando los riñones fallan (normalmente en el estadio 5), la diálisis asume la tarea de limpiar la sangre.

• Hemodiálisis : la sangre se filtra a través de una máquina, normalmente tres veces por semana durante unas cuatro horas por sesión. El mejor acceso a largo plazo es una fístula AV, una conexión entre una arteria y una vena del brazo creada por un cirujano vascular, idealmente varios meses antes de necesitar la diálisis.
• Diálisis peritoneal (DP) : se coloca un tubo blando en el abdomen y se usa un líquido especial para eliminar los desechos. La DP puede hacerse en casa, lo que conviene a muchos pacientes internacionales que regresan a zonas con pocos centros de diálisis.

4. Trasplante de riñón

Para la mayoría de los pacientes aptos, el trasplante de riñón ofrece la mejor calidad de vida y supervivencia. En la India, los trasplantes se realizan principalmente a partir de donantes vivos emparentados (como un padre o una madre, un hermano, el cónyuge o un hijo). Para los extranjeros, la ley india (la Ley de Trasplante de Órganos y Tejidos Humanos) exige que el donante sea un familiar cercano, con documentos que prueben el parentesco verificados por la embajada y por el comité de autorización del hospital. Los principales centros indios también realizan trasplantes ABO incompatibles (cuando los grupos sanguíneos no coinciden) y nefrectomía laparoscópica del donante, lo que permite una recuperación más rápida del donante.

5. Tratamiento renal conservador

Para algunos pacientes mayores o muy frágiles, tras una conversación detenida con la familia, puede elegirse un enfoque planificado centrado en el control de los síntomas y la calidad de vida, sin diálisis.

Costo del tratamiento de la enfermedad renal crónica en la India

La tabla siguiente muestra precios iniciales orientativos en los principales hospitales acreditados por JCI/NABH de Delhi NCR.

Nota: son estimaciones iniciales. El costo final depende del estado médico del paciente, las pruebas necesarias, el hospital elegido, la duración de la estancia y cualquier complicación.

Contacte con Satyug Healthcare en el +91-8860606766 / +91-9910655125 (WhatsApp) para obtener una opinión médica y un presupuesto gratuitos.

Vivir con ERC y prevención

Muchas personas con ERC llevan una vida activa durante muchos años. Los siguientes pasos ayudan a proteger los riñones:

• Mantenga la presión arterial en el objetivo que le indique su médico (a menudo por debajo de 130/80 mmHg).
• Controle el azúcar en sangre si tiene diabetes y revise la HbA1c con regularidad.
• Reduzca la sal, evite los alimentos procesados y siga los consejos de su dietista sobre el potasio y el fosfato.
• Deje de fumar, manténgase activo y conserve un peso saludable.
• Evite los analgésicos sin receta como el ibuprofeno y los productos herbales no regulados.
• Vacúnese contra la hepatitis B, la gripe y el neumococo según se le indique.
• Acuda a los controles y análisis de sangre periódicos, aunque se sienta bien.

Tras un trasplante de riñón, los pacientes deben tomar medicamentos contra el rechazo todos los días de por vida y hacerse análisis de sangre periódicos. La mayoría puede volver al trabajo y a sus actividades normales en dos o tres meses.

¿Por qué elegir la India para el tratamiento de la ERC?

• Nefrólogos y cirujanos de trasplante experimentados que realizan un gran número de trasplantes de riñón cada año.
• Hospitales acreditados por JCI y NABH con unidades de diálisis modernas y UCI de trasplante.
• Costos de tratamiento que suelen ser mucho más bajos que en EE. UU., el Reino Unido o los países del Golfo.
• Medicamentos genéricos asequibles y de alta calidad, incluidos los inmunosupresores.
• Tiempos de espera cortos y apoyo con visados médicos, traductores y alojamiento.

Proceso paso a paso para viajar a la India para recibir tratamiento

1. Comparta sus informes : envíe sus informes más recientes, estudios de imagen/CD, películas de angiografía o ecocardiograma y una copia del pasaporte a Satyug Healthcare por WhatsApp (+91-8860606766 / +91-9910655125) o por correo electrónico.
2. Opinión médica y presupuesto gratuitos : en 24-72 horas compartimos opiniones y presupuestos por escrito de 2-3 hospitales y especialistas acreditados por JCI/NABH.
3. Elija hospital y médico : compare la experiencia del médico, el hospital, la categoría de habitación y el costo total; le ayudamos a decidir sin cargo adicional.
4. Carta de invitación para el visado (VIL) : el hospital emite una VIL para el paciente y hasta dos acompañantes; la gestionamos en 24-48 horas.
5. Solicite el visado electrónico médico de la India : solicite en línea el e-Medical Visa (paciente) y el e-Medical Attendant Visa (familiares) con la VIL; la mayoría se aprueban en 3-5 días hábiles.
6. Reserve vuelos y alojamiento : le sugerimos vuelos y organizamos una casa de huéspedes, un apartamento con servicios o un hotel cerca del hospital según su presupuesto.
7. Recogida gratuita en el aeropuerto : nuestro representante le recibe en el aeropuerto y le lleva a su hotel o directamente al hospital.
8. Ingreso hospitalario y tratamiento : un coordinador dedicado y un intérprete le acompañan en el registro, las pruebas, las consultas médicas, el procedimiento y la facturación.
9. Alta y seguimiento : recibe el informe de alta, las recetas y el certificado de aptitud para volar; las revisiones de seguimiento se hacen antes de su vuelo.
10. Regreso a casa y teleseguimiento : organizamos el traslado al aeropuerto y seguimos en contacto para consultas de seguimiento en línea con su médico en la India.

Preguntas frecuentes

¿Se puede curar la enfermedad renal crónica?

Normalmente la ERC no puede revertirse, pero su progresión a menudo puede frenarse o incluso detenerse con un buen control de la presión arterial, del azúcar en sangre y los medicamentos adecuados. Algunas causas, como una obstrucción urinaria o ciertos tipos de glomerulonefritis, pueden mejorar con tratamiento.

¿En qué estadio de la ERC se necesita diálisis?

La diálisis suele iniciarse en el estadio 5, cuando la TFGe baja de unos 15, pero la decisión se basa en los síntomas y los análisis de sangre más que en una cifra aislada. Algunos pacientes empiezan antes por sobrecarga de líquidos o potasio alto.

¿Cuánto tiempo puede vivir una persona en diálisis?

Muchos pacientes viven muchos años en diálisis, según su edad y otras enfermedades como la diabetes o las enfermedades del corazón. Un trasplante de riñón exitoso suele ofrecer una supervivencia más larga y una mejor calidad de vida que seguir en diálisis.

¿Quién puede donar un riñón a un paciente extranjero en la India?

Para los pacientes internacionales, el donante debe ser un pariente consanguíneo cercano o el cónyuge, y el parentesco debe probarse con documentos oficiales y ser aprobado por el comité de autorización de trasplantes del hospital. La donación comercial o entre personas no emparentadas no está permitida por la ley india.

¿Cuánto tiempo debo quedarme en la India para un trasplante de riñón?

Normalmente unas 6 a 8 semanas en total: alrededor de 1 a 2 semanas para la evaluación del donante y del receptor y los trámites, de 7 a 10 días en el hospital tras la cirugía y de 3 a 4 semanas de seguimiento estrecho antes de volver a casa.

¿Cuál es el costo de la diálisis en la India?

La hemodiálisis en un hospital privado de prestigio de Delhi NCR suele empezar en unos $45 por sesión, sin incluir medicamentos como la eritropoyetina. Los costos son menores en los centros de diálisis independientes.

¿Puedo viajar a la India si ya estoy en diálisis?

Sí. Sus sesiones de diálisis pueden reservarse con antelación en el hospital donde se tratará o en un centro cercano, para que no pierda ningún tratamiento durante su estancia. Comparta con nosotros su última prescripción de diálisis y sus informes antes de viajar.

¿Qué alimentos debe evitar un paciente con ERC?

Depende del estadio y de los análisis de sangre, pero la mayoría de los pacientes deben limitar la sal, los alimentos procesados y la comida rápida, y los refrescos de cola. Algunos necesitan limitar los alimentos ricos en potasio (como plátanos, naranjas, patatas y tomates) y en fosfato. Siga siempre el plan personalizado de un dietista renal.

Aviso legal: este artículo es solo de información general y no sustituye la consulta con un médico cualificado.